Acolchado (mulching): menos riego y menos hierbas

Si tuviera que quedarme con una sola técnica del huerto para siempre, sería el acolchado. Reduce el riego, elimina hierbas, mantiene temperatura estable y alimenta el suelo al descomponerse. Y todo por 0 € si usas restos que tienes.

Qué hace exactamente

Reduce evaporación del suelo un 40-60 %. En verano, esto vale oro.
Estabiliza temperatura: en pleno agosto, el suelo bajo acolchado está 8-12 °C más frío que el desnudo.
Suprime hierbas: sin luz, no germinan. Pasan de ser un trabajo semanal a ninguno.
Se descompone lentamente aportando materia orgánica al suelo.
Protege de la erosión del viento y las lluvias fuertes.
Refugio de fauna útil (lombrices, arañas, ciempiés que se comen huevos de plagas).

Materiales por orden de preferencia

1. Paja de cereal (trigo, cebada, avena)

Reina absoluta. Ligera, dura 6-9 meses, se descompone lento. 3-5 cm de grosor. Ideal para tomate, fresa, calabaza. Compra pacas pequeñas en cooperativas (2-5 €/paca).

2. Hojas secas del año (roble, castaño, arce)

Gratis en otoño. Trocéalas antes con cortacésped (enteras se apelmazan). 5-7 cm de grosor. Se descomponen en 6 meses. Excelentes para bayas.

3. Restos de siega de césped

Solo si NO llevan químicos y secas (verdes fermentan y apestan). 2-3 cm de grosor. Se descomponen rápido: renueva cada 4-6 semanas.

4. Cartón corrugado sin tinta

Ideal para tapar zonas grandes con hierba persistente. Ponlo mojado, cubre con paja encima. Elimina hierba en 8-10 semanas.

5. Virutas de madera sin tratar

Duran 1-2 años. Ideales para pasillos entre bancales. En bancales de cultivo, solo en cultivos perennes (frutales, aromáticas).

6. Compost semi-hecho

2-3 cm de compost como capa superior. Doble función: acolcha + nutre.

7. Piedras o gravilla

Solo para plantas mediterráneas (romero, lavanda, tomillo) en zonas áridas. Retiene calor y humedad profunda.

Materiales a evitar

Corteza de pino teñida (parques municipales): pesticida y tintes.
Plástico negro: se calienta demasiado y no respira.
Hierba con semillas: siembras las hierbas que quieres evitar.
Restos de plantas enfermas: propagación de patógenos.

Cómo y cuándo aplicar

Suelo caliente y húmedo: aplicar tras un riego generoso o lluvia.
Nunca sobre suelo helado: aísla el frío dentro.
Nunca contra el tallo: deja 3-5 cm libres alrededor del cuello. Sin esto → pudrición del tallo.
Renovar cuando quede menos de 2 cm: probablemente cada 2-4 meses en verano.

Errores típicos

Demasiado poco

Con 1 cm no hace nada. Mínimo 3-5 cm, ideal 7-10 cm en verano mediterráneo.

Muy pegado al tallo

El cuello de la planta necesita respirar. Si el mulch lo cubre, pudre.

Aplicar sobre suelo seco

Aíslas la sequía. Riega antes y aplicas encima.

Usar restos con químicos

Paja de campos tratados o césped con herbicida = matas la microbiota del suelo. Pregunta origen.

En cultivo permanente (fresa, aromáticas, frutales)

Aplicar en primavera cuando el suelo ya está caliente.
Espesor: 5-8 cm.
Renovar en otoño con capa adicional.

En hortalizas anuales

Aplicar después del trasplante o cuando la planta tenga 15 cm.
Sacar acolchado en otoño para preparar suelo.
Aportar compost + nuevo acolchado en primavera.

Efecto acumulativo

3 años acolchando bien:

Tu suelo pasa de compactado a esponjoso.
Lombrices por m² se multiplican por 5.
Necesidad de riego baja un 50 %.
Hierbas anuales prácticamente desaparecen.

Es la técnica más rentable en horas invertidas. Empieza mañana.