En vez de que la raíz busque nutrientes en la tierra, se le da el agua, el oxígeno y los minerales directamente disueltos. Suele crecer más rápido y con menos plagas de suelo que en tierra.
No es lo mismo que regar un sustrato (coco, perlita) con agua normal: si no hay nutriente disuelto en el agua de riego, no es hidroponía de verdad.