Algunas semillas tienen una cubierta muy dura e impermeable al agua (habas, algarrobo, buganvilla, capuchina). Sin ayuda tardan meses en germinar.
Escarificar es debilitar esa cubierta: lijarla con una lima, hacerle un pequeño corte, o remojarla en agua tibia 12-24 horas antes de sembrar.